南無 考古大菩薩

[編譯／陳以琳]

1982年，一位漁民在紐西蘭北島西北端Midge Bay發現了一處沉船遺址，經過當地海事博物館的調查，是一艘長25公尺、寬7公尺的沉船，船身附著了大量的植物與貝類，但仍可辨認出其木質船身、鐵釘、銅質船殼等構造。在當地海流湍急、且淤沙嚴重的狀況下，水下考古專家並未在此進行發掘，僅採集了兩件來自身體的木板。誰知道，30餘年後的今天，經過科學家的鑑定，這兩塊不起眼的木頭，很可能帶有改寫航洋史的關鍵證據……

時間回到1642年，荷蘭航海家塔斯曼（Abel Tasman）與他的船員來到紐西蘭南島的西北岸，成為第一批「發現」紐西蘭的歐洲人。後來這塊土地正式被命名為”Nova Zeelandia”，以紀念荷蘭的Zeeland省，與台灣熱蘭遮城（Fort Zeelandia, 1624-1662）源出相同的典故。其後一百多年間，並無任何歐洲人踏足紐西蘭的記載，直到1769年，英國航海家庫克船長（James Cook）進行的環紐西蘭航行之旅，繪製了相當精準的地圖，從此才有大量的歐洲人在此地出入，進行捕鯨、獵海豹和商業貿易等活動。

以當時歐洲人瘋狂熱衷海上探險、積極爭取貿易先機的狀況來推想，這空白的一百多年，似乎不太合理。對此，有些歷史學家解釋，因為1642年荷蘭船隻靠岸時，曾與當地的原住民毛利人發生激烈的血腥衝突，歐洲人從此畏懼驍勇善戰的毛利人，故此並未興起探索、開發紐西蘭的念頭。然而，真是如此嗎？

澳洲新南威爾斯大學和紐西蘭懷卡托大學的學者團隊，徹底研究了1982年採集的那兩塊木頭，根據樹輪學與碳十四定年的雙重線索，並結合了對於木料處理、造船工藝的了解，推測了這艘沉船約莫是在西元1705 ± 9年間被建造的。而依據文獻記載，當時的船隻，大約只有20年左右的壽命，可見此船隻進行航行活動的時間範圍，是在1696-1734年左右。這豈不是比庫克船長的造訪早上至少35年嗎？是否在庫克船長以前，還有其他航海勢力，在紐西蘭周遭活動呢？事實上，根據庫克船長自己的記錄，當地毛利人告訴他，曾經有其他歐洲船隻在紐西蘭擱淺，倖存的船員被毛利人給殺來吃了。這個說法曾被歷史學家視為毛利人用來恫嚇庫克船長的故事，現今看起來，卻有幾分可信了。

那麼，這艘沉船的來源又是如何呢？由當時水下考古學家的調查筆記得知，這艘沉船具有銅質船殼，這個條件基本上可排除其為亞洲船隻的可能。而銅殼船的製作工藝自1670年代起被應用於荷蘭船隻上，直到1758年才被引入英國，就年代上來看，比起英國船，此艘沉船較有可能是荷蘭船隻。兩塊採集而得的船板，材質經過辨認，分別屬柚木（Tectona grandis L.）與紫薇木（Lagerstroemia spp.），是分布在東南亞的原生物種。要取得這兩種木材，對當時在東南亞有廣大殖民地的荷蘭人來說，自然不是難事。是故，綜合上述諸多證據，此艘沉船，最可能是來自荷蘭的船隻了。

目前沒有發現任何文獻記載荷蘭人在1643-1768年間對紐西蘭的探索，然而，學者Palmer大膽假設，在海上強權競爭白熱化的時空背景底下，可能有一些秘密的航行、探險，是不會被記錄下來的（類似冷戰時期的太空競賽）。這艘沉沒於Midge Bay的「疑似」荷蘭船隻，則很可能是此一歷史脈絡下的產物。

即使這個研究仍有許多值得驗證的環節，船隻建造的實際年代、船隻來源也仍有疑慮（例如，船隻的來源雖大致排除了英國，但也不代表它就是荷蘭船，有可能來自當時也十分具有航海實力的葡萄牙等），卻在研究成果發表後引起熱烈的迴響。誰會知道，這那兩塊不起眼的木頭，竟有可能改寫人歐洲人在南太平洋的航海史呢！期待後續的水下考古工作，讓我們能夠復原更多歷史的面貌。

延伸閱讀：
Shipwreck points to 18th-century race to colonize New Zealand

Palmer, J., Turney, C., Hogg, A., Hilliam, N., Watson, M., van Sebille, E., ... & Petchey, F. (2014).
The discovery of New Zealand's oldest shipwreck–possible evidence of further Dutch exploration of the South Pacific. Journal of Archaeological Science, 42, 435-441.